Spine, une solution efficace pour l’animation pour les jeux iOS et Android

29 octobre 2013 par HP 4 Commentaires

Quand on a travaillé sur des jeux web en Flash, il est assez étonnant de constater le manque de solution « clé en main » pour l’animation sur mobile. En pratique, la plupart des développeurs iOS et Android se résignent à utiliser des sprite sheets qui sont faciles à implémenter mais manquent quelque peu d’élégance. Surtout, le gros inconvénient de cette méthode est la taille des assets générées, puisque chaque frame se traduit par une nouveau sprite, même si les changements sont minimes.

Chez Brainbow, on a longtemps cherché un outil qui permettrait de générer des assets beaucoup plus légères que les traditionnelles sprite sheets tout en contentant à la fois les artistes (puissant, utilisant des concepts familiers et disposant d’une interface intuitive) et les programmeurs (intégration facile avec les moteurs les plus populaires et la stabilité du runtime). J’avais espéré à une époque que Spriter puisse occuper cette place et j’avais donc supporté le projet sur Kickstarter au printemps 2012. Malheureusement, plus de 18 mois après la collecte des fonds, il faut bien reconnaître le développement s’éternise et est toujours loin de proposer le niveau de stabilité et de finition qu’on serait à même d’attendre d’un produit qui vise clairement les professionnels.

La quête a donc continué… jusqu’à ce que je tombe par hasard sur Spine, d’Esoteric Software. Le concept est le même que Spriter, à savoir un outil d’animation 2D principalement pensé pour les personnages grâce à un système de bones organisés hiérarchiquement en squelette. L’intérêt est que l’animation n’a dans ce cas pas à être exportée sous forme de sprites, puisque uniquement les images de base et un petit XML sont nécessaires, d’où un gain de place énorme (souvent 90% en moins !).

Avec son interface bien pensée et agréable à l’œil, ses runtimes pour la plupart des moteurs populaires (Cocos2D, Unity, XNA…) et son excellente stabilité (du moins en quelques semaines d’utilisation) Spine semble tout à fait prêt pour un usage professionnel malgré son jeune âge. Même en étant pensé avant tout pour les personnages, le système d’animation est suffisamment flexible pour être parfaitement utilisable pour animer des interfaces ou des effets spéciaux simples. Le site web propose en outre une documentation détaillée ainsi que des vidéos expliquant comment prendre en main le logiciel. L’impression de sérieux est générale et permet d’être plutôt confiant sur l’avenir de l’outil.

Évidemment, Spine n’est pas non plus un remplaçant de Flash et reste beaucoup moins puissant : on n’y trouve aucun outil de dessin, ni de support d’images vectorielles et l’absence de quelques fonctionnalités bien pratiques comme les masques ou l’utilisation de courbes comme guide se fait souvent sentir. Néanmoins je suis plutôt impressionné par Spine qui, sortant un peu de nulle part, nous a permis chez Brainbow de passer à la vitesse supérieure avec les animations pour nos projets iPhone et Android.

Une version d’essai est disponible sur le site web de Spine (Esoteric Software)

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