Je m’efforce ces derniers temps d’être contributeur régulier au site Demozoo, qui ambitionne de devenir la plus grosse base de données sur internet consacrée à la démoscène et permettra de préserver cette culture peu connue à l’avenir. On y compte aujourd’hui, en arrondissant un peu, un total de 68 000 productions, 34 000 images, 63 000 musiques et 50 000 sceners répartis en 15 000 groupes. Ces nombres augmentent tous les jours puisque beaucoup de releases manquent encore à l’appel.
Pour illustrer certaines de ces productions, j’ai fourni depuis un peu plus d’un an pas loin de 1500 screenshots, ce qui reste une goutte d’eau comparé aux 120 000 disponibles sur le site. J’ai réalisé que beaucoup de ces images sont intéressantes intrinsèquement, que ce soit d’un point de vue technique, artistique ou même purement nostalgique. Voici une première sélection de ces artefacts de culture numérique résolument underground.
Accord parfait entre une image en pixel art et l’effet 2D en arrière plan. Ace CD Collection #4 Intro par Hyperopia (MS-DOS, 1997) https://demozoo.org/productions/133733/
Symbole jusquà l’excès de l’engouement pour les objets 3D dans les années 1990 : le tore (torus en anglais). Magic Biniou par Eclipse (MS-DOS, 1996) https://demozoo.org/productions/33234/
Un tore dans quasiment la même perspective, mais cette fois avec un effet de masque qui est je suppose apposé sur la texture plutôt que sur la géométrie. À noter aussi, un effet 2D très sympathique en arrière plan. Believe par Valhalla (MS-DOS, 1996) https://demozoo.org/productions/7383/
Un style très affirmé pour cette image et cet effet qui camouflent habilement les contraintes de blocs du ZX Spectrum. TbMA par SibCrew (ZX Spectrum, 2017) https://demozoo.org/productions/167045/
Une scène 3D originale avec un rendu cartoon. Caillou par Mandarine (Windows, 2000) https://demozoo.org/productions/49376/
Un tunnel tout simple mais avec une texture et une palette de couleur bien choisies. Dragon par Core Image (MS-DOS, 1994) https://demozoo.org/productions/7185/
Avant la démocratisation des modes true-color (plus de 256 couleurs) sur PC, certaines productions les simulaient en alternant les pixels rouges, verts et bleus sur un mode graphique SVGA 8 bit, recréant en quelques sorte les LEDs de l’écran ! En théorie, cela permettait d’obtenir 262 144 couleurs (64×64×64), soit beaucoup plus que le nombre de « pixels » affichés ! Arabicum par Massive (MS-DOS, 1995) https://demozoo.org/productions/27495/
Une autre disposition de pixels pour simuler un pseudo mode high-color. E:RROR 808 par Shock! (MS-DOS, 1996) https://demozoo.org/productions/9802/
Un autre type de production autrefois très courant mais complètement disparu aujourd’hui : les intros pour promouvoir les BBS avant la démocratisation d’internet. Ici un serveur probablement pas trop légal au vu de la présence de fichiers pour consoles et l’absence de numéro de téléphone. Softlab BBS par Nuclear Winter (MS-DOS, milieu des années 1990) https://demozoo.org/productions/161701/
Magical Wonder Band était un groupe français qui avait opté pour des visuels d’inspiration purement « numérique » au lieu de faire référence à la réalité. Le résultat est différent sans être réellement convaincant, surtout en basse résolution. Escape par Magical Wonder Band (MS-DOS, 1995) https://demozoo.org/productions/28991/
Les « flamewars » étaient ces guéguerres plus ou moins sérieuses entre groupes rivaux menées par le biais de messages passif-agressifs apparaissant dans les démos. JMagic du groupe Complex était un programmeur finlandais talentueux mais apparemment peu apprécié par ses pairs de chez Massive. Arabicum par Massive (MS-DOS, 1995) https://demozoo.org/productions/27495/
Un dessin manga mignon de Greg/Arkham, groupe qui s’était fait une spécialité de ce style bien avant qu’il ne devienne si populaire en Europe. Lovers Day par Arkham (Amiga AGA, 1994) https://demozoo.org/productions/104380/
Un superbe logo en mode texte (ASCII) par H7. Blockhead par Alpha Design (MS-DOS, 2016) https://demozoo.org/productions/161424/
Dès la fin des années 1980, les machines Amiga disposaient des modes graphiques high-color HAM qui leur permettaient d’afficher des milliers de couleurs à l’écran, au prix de grosses contraintes techniques visibles sous la forme de « bavures » lors de changements soudains de couleurs sur une même ligne. South Sealand 1995 Invitation par Focus Design (Amiga ECS, 1995) https://demozoo.org/productions/166912/
Une explosion de particules dans une scène 3D low-poly. Nova par Overflow (MS-DOS, 1997) https://demozoo.org/productions/35758/
Un magnifique logo en pixel-art par Desert/Funk! dans la première production du groupe. Reality par Funk! (MS-DOS, 1995) https://demozoo.org/productions/8745/
Une technique de rendu originale (on parlerait aujourd’hui de shader) et 100% software. Le groupe Yodel derrière cette intro a une histoire intéressante : les membres se spécialiseront par la suite dans le création d’interfaces graphiques (UI) et la société qu’ils formeront (et nommeront comme une de leurs démos) finira par être rachetée par Blackberry en 2010. Onion par Yodel (MS-DOS, 1997) https://demozoo.org/productions/19060/
Un logo par Bluebird/Noice dans un mode graphique peu utilisé pour les démos PC : le 640×480 16 couleurs. Brilliance par Noice (MS-DOS, 1995) https://demozoo.org/productions/28113/
Une interface utilisateur dans le style minimaliste qui était populaire sur Amiga dans les années 1990. L’objet 3D en arrière plan est évidemment animé. South Sealand 1995 Invitation par Balance (Amiga AGA, 1995) https://demozoo.org/productions/166914/
L’écran de titre d’un prototype de shoot’em up hélas jamais réellement terminé. Sun Runner par Realtech (MS-DOS, 1995) https://demozoo.org/productions/156553/
Pour conclure, voici des agrandissements des modes pseudo high-color évoqués ci-dessus qui permettent de se faire une meilleure idée de la bidouille :
Pseudo mode high-color dans Arabicum par Massive
Pseudo mode high-color dans E:RROR 808 par Shock!
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Commander Keen n’a certainement jamais eu l’aura des mascottes de jeux de plateformes sur consoles 16 bit mais aura tout de même marqué les joueurs PC au tout début des années 90. Et pour cause, les jeux de plateformes bien ficelés ne se bousculaient pas sur MS-DOS quand débarqua la série d’id Software avec ses scrollings fluides, ses graphismes EGA délirants et ses mélodies AdLib quasi-inoubliables 🙂
